Le mélange des âges est une des caractéristiques de la pédagogie Montessori, et ce, pour plusieurs raisons bénéfiques à l’apprentissage :
– Les plus jeunes observent ce que font les plus âgés. Ils peuvent ainsi se projeter sur ce qu’ils apprendront ensuite. Ils peuvent également absorber, en avance, ce qu’ils observent ou ce qu’ils entendent des activités.
– Les plus âgés sont valorisés par leurs connaissances et leurs compétences et plus enclins, par conséquent, à aider ceux qui en ont besoin. La collaboration est ainsi facilitée.
Le mélange des âges peut également avoir ses inconvénients lorsqu’un écart est plus important que ce qui est préconisé par la pédagogie Montessori.
La différence d’âge peut mettre en avant l’écart de maturité et l’écart entre les centres d’intérêt, ce qui peut engendrer des malentendus et des incompréhensions, voire des peurs.
Les plus âgés aiment, notamment, être confrontés aux histoires qui font peur, ce qui n’est pas forcément en adéquation avec la maturité des plus jeunes.
Ils sont en âge également de s’interroger sur la sexualité. Là encore, l’écart avec les plus jeunes peut être problématique.
Enfin, les pré-adolescents ont tendance à « jouer les adultes » et à provoquer en utilisant un vocabulaire vulgaire, dont ils ne comprennent pas forcément le sens.
C’est sans doute la raison pour laquelle les ambiances sont séparées entre celles accueillant les 3-6 ans et celles accueillant les 6-11 ans.
Ce n’est pas le cas dans notre école, pour des raisons logistiques.
Pourtant, cette difficulté du mélange des âges ne doit pas effacer tout son bénéfice.
D’une part, elle est abordée, comme tout ce qui concerne le développement social, par la discussion (d’un côté comme de l’autre, chez les plus âgés afin qu’ils prennent en compte les plus jeunes, et chez les plus jeunes afin qu’ils n’hésitent pas à faire part de leurs interrogations ou de leurs craintes).
D’autre part, c’est un apprentissage indispensable, qui leur sera utile au collège et au lycée, où, même si les élèves sont de même âge dans les classes, ils côtoient, à l’extérieur de l’établissent, pendant les récréations ou à la cantine, des plus âgés ou des plus jeunes.
C’est en apprenant aux plus jeunes à exprimer leurs ressentis que nous pouvons les armer pour faire face à des situations plus délicates, auxquelles ils pourront être confrontés plus tard, comme le harcèlement.
De la même manière, nous espérons que le dialogue que nous instaurons avec les plus âgés leur permet de prendre conscience au plus tôt qu’ils ne doivent pas profiter, abuser, de l’ascendant qu’ils peuvent avoir sur les plus jeunes.