Ecole Montessori Les Infatigables Explorateurs Clermont-Ferrand

[…] L’enfant apprend très vite, et son doigt, déjà expert pour l’exercice tactile, est conduit par la légère rugosité du papier émeri fin, sur la trace précise de la lettre ; il peut répéter tout seul indéfiniment le mouvement nécessaire pour produire les lettres de l’alphabet sans crainte de se tromper, rien qu’en suivant les formes caligraphiques ; s’il dévie, l’impression de lisse le fait aussitôt s’apercevoir de son erreur.

Les petits enfants de quatre à cinq ans aiment beaucoup répéter ce jeu les yeux fermés, s’ils y sont un peu exercés ; ils se laissent conduire par le papier émeri à suivre la forme sans la voir, et l’on peut dire que la perception tactilo-musculaire directe de la lettre les aidera grandement dans leur conquête définitive.

Si l’exercice est offert à des enfants trop âgés (de six ans par exemple), l’intérêt de la lettre présentée qui reproduit le son et qui compose le mot est tellement prédominant, que le toucher ne l’attire plus assez pour retenir l’exercice du mouvement ; et l’enfant « écrira » moins facilement et moins parfaitement, ayant déjà passé le stade des joies de la motricité.

Le maximum d’intérêt n’est pas apporté au petit enfant par l’image visuelle ; pour lui, c’est la sensation tactile qui conduit sa main à exécuter le geste qui se fixera ensuite grâce à la mémoire musculaire. Quand la maîtresse fait voir et toucher la lettre de l’alphabet, les sensations visuelle, tactile et musculaire interviennent simultanément ; l’image du signe graphique se fixe alors en un temps bien plus bref que la seule image visuelle par les méthodes ordinaires.

On remarque ensuite que la mémoire musculaire est la plus tenace chez le petit enfant, et aussi la mieux prête, puisque, s’il ne reconnaît pas la lettre en la regardant, il la reconnaît en la touchant.

Ces images sont associées aux sensations auditives de l’alphabet. […]

Pédagogie scientifique, tome 1 (Maria Montessori)

De part mon expérience, les objectifs du matériel en général, et donc du matériel de langage en particulier, ne peuvent être atteints qu’à condition que les enfants soient déjà capables d’aller chercher les activités par eux-même et s’y investir à travers l’imitation, la répétition, la volonté de surmonter les difficultés, sans se soucier de leur environnement extérieur.

C’est la raison pour laquelle, dans un premier temps, avant toute attente pédagogique, notre attention doit être portée sur le développement de ces trois seuils : l’autonomie, la confiance en soi et la concentration.

Le matériel sensoriel est constitué par une série d’objets groupés selon une qualité déterminée des corps, telle que la couleur, la forme, la dimension, le son, le degré de rugosité, le poids, la température, etc. Ainsi, par exemple : un groupe de clochettes qui reproduisent les tons musicaux ; un ensemble de tablettes de différentes couleurs ; un ensemble de solides ayant la même forme mais de dimensions graduées ; d’autres objets qui se différencient entre eux par la forme géométrique ; d’autres encore de poids différents et de même grandeur, etc.

Chacun de ces ensembles accuse la même qualité, mais à un degré différent : il s’agit donc d’une gradation dans laquelle la différence d’objet à objet varie régulièrement et, quand c’est possible, mathématiquement établie.

Ce critère générique sera sujet à une détermination pratique qui dépend de la psychologie de l’enfant.

Seul un matériel qui « intéresse » effectivement le petit enfant sera choisi après expérience, comme étant susceptible de l’éduquer et de l’entretenir en un exercice spontanément choisi et répété.

Chaque ensemble d’objets (matériel de sons, matériel de couleurs, etc) représentant une gradation se compose donc, à ses extrêmes, du « maximum » et du « minimum » de la série ; ils en déterminent les limites qui sont d’ailleurs fixées de façon plus précise par l’usage qu’en fait l’enfant.

Ces deux extrêmes rapprochés présentent la différence la plus évidente qui existe dans la série et établissent le « contraire » le plus éclatant qu’il soit possible de rendre avec le matériel. Le contraste étant évident, rend évidentes les différences ; et l’enfant est capable de s’y intéresser même avant de s’y exercer.

Pédagogie scientifique tome 1 – Maria Montessori

Le matériel sensoriel a vraiment été conçu de manière scientifique et ne représente pas seulement un ensemble de jeux.

Il répond à un véritable besoin d’ordre et d’organisation de la pensée des enfants entre 3 et 6 ans.

C’est la raison pour laquelle il a été fabriqué selon certains critères rigoureux : l’isolement d’une qualité, le contrôle de l’erreur, l’esthétique, les possibilités d’auto-activité, les limites.

J’ajouterai à ces critères, la résistance, car il est manipulé par nombre d’enfants quotidiennement.

L’écriture est un acte complet qu’il faut analyser. Une partie vient du mécanisme moteur, une autre du travail de l’intelligence.

Dans le mécanisme moteur, faut-il encore distinguer deux groupes : l’un destiné à manier l’instrument d’écriture, l’autre à dessiner la forme des lettres.

[…] Étudions les deux groupes de mouvements dont nous venons de parler.

1° D’abord, celui dont dépend le maniement de l’instrument : il s’agit de la tenue de la plume ou du crayon qui doit se serrer avec trois doigts de la main et se mouvoir de haut en bas, avec cette sûreté que nous appelons « l’élan » de l’écriture ; c’est un mouvement si personnel que chacun de nous, bien que pratiquant le même alphabet, écrit selon son propre caractère, et qu’il y a autant d’écritures que d’individus.

[…] La main de l’enfant de six ou sept ans a perdu sa période précieuse de sensibilité motrice. Cette petite main délicate a dépassé le temps où elle faisait ses délices de coordonner ses mouvements : cette période en laquelle se « créait » la main « fonctionnelle » ; et la voilà « condamnée » à un effort douloureux et contre-nature !

Il faut retrouver une main enfantine qui ne soit pas encore coordonnée : la main fouineuse du tout petit enfant de quatre ans qui « touche à tout », à la recherche irrésistible et inconsciente de ses coordinations définitives.

Pour aider à l’établissement de l’écriture, il faut, après avoir analysé les mouvements variés qui y concourent, chercher à les développer séparément, indépendamment de l’écriture véritable. C’est ainsi que nous pouvons faire collaborer chaque âge, avec ses propres possibilités, à la construction de ce mécanisme si compliqué.

2° Voyons maintenant le groupe des mécanismes qui permettra de dessiner les formes de l’alphabet. Dans les exercices sensoriels, qui s’accompagnent de fins « mouvements de la main », et qui intéressent l’enfant au point de lui faire répéter indéfiniment les mêmes gestes, nous trouverons le temps psychologique et les moyens extérieurs adaptés pour la préparation des mécanismes de l’écriture.(Maria Montessori, Pédagogie scientifique I)

La réflexion de Maria Montessori sur l’apprentissage de l’écriture aboutit à cette ligne directrice de sa psycho-pédagogie : l’action indirecte. C’est en préparant les capacités motrices et les capacités d’analyse que l’apprentissage de l’écriture se fera naturellement. Le matériel de vie pratique tout comme le matériel sensoriel, qui sont présentés aux enfants dès 3 ans, deviennent alors indispensables à cet apprentissage, tout autant que les lettres rugueuses et l’alphabet mobile.