Pour l’enfant de 3 à 6 ans, c’est la période de « l’embryon social », selon les termes de Maria Montessori. C’est une période de construction. L’enfant apprend à trouver sa place au milieu de ses pairs.
Du corps aux mots, des réactions corporelles à la formulation des ressentis, c’est l’entrée dans l’humanité.
À 3 ans, l’enfant a construit son identité : il est « je ».
De 3 à 6 ans, c’est le passage au « nous ».
Le rôle de l’adulte, et de l’environnement de manière générale, est celui du porteur de règles (ne pas fermer les yeux et toujours rappeler la règle même si la transgression est autorisée). Le vivre ensemble s’accompagne obligatoirement de règles qui permettent à chacun d’expérimenter sa liberté dans le respect de celle des autres et de l’environnement dans lequel il évolue. À 6 ans, l’enfant devient lui-même porteur de ces règles.
Le rôle de l’adulte est également de sensibiliser l’enfant aux différents codes qui régissent le groupe, qui sont établis par la culture, la société dans laquelle il vit (compter, écrire, aussi bien que saluer, manger etc.)
D’une certaine façon, il s’agit pour lui de renoncer à une part de liberté pour faire une place à « l’autre ».
De 6 à 12 ans, l’enfant développe sa conscience sociale (il a besoin de vivre en groupe, avec ses pairs) et sa conscience morale (il éprouve son sens de la justice et se pose les grandes questions philosophiques). Il ne s’agit plus seulement de faire une place à l’autre, mais de le comprendre, de l’accepter et de trouver des solutions pour vivre ensemble de manière pacifique.